弁天さまは水を司る女性の仏様
天河大弁財天社に祀られている日輪弁財天像
弁財天は、仏教の守護神である天部の1つで、
ヒンドゥー教の女神であるサラスヴァティー（Sarasvatī/聖なる河の名を表すサンスクリット語）が、
仏教あるいは神道に取り込まれた呼び名です。
元来、古代インドの河神ですが、河の流れる音や河畔の祭祀での賛歌から、
言葉を司る女神ヴァーチェと同一視され、
音楽神、福徳神、学芸神、戦勝神など幅広い性格をもつに至りました。
像容は8臂像と2臂像の2つに大別されます。
経典に準拠した漢字表記は「弁財天」ですが、
日本では後に財宝神としての性格が付与され、
「財」が「才」の音に通じることから、「弁才天」と表記する場合もあります。
本来、仏教の尊格ですが、
日本では日本神話に登場する宗像三女神の一柱である、市杵嶋姫命（いちきしまひめ）と
同一視されることも多く、
また江戸時代には「七福神」の一員として宝船に乗り、縁起物にもなっています。
江戸時代に、十二支の蛇、すなわち”巳”の日に弁財天の守り札が出され、
その霊験あらたかなことが大いに宣伝されたために、弁財天信仰が民間に広まり、
以来、巳の日は弁財天の縁日となっています。
弁天様のご利益
神奈川・鎌倉の銭洗い弁天では、
弁天を祀る洞窟の涌き水でお金を洗うと、お金が増えると言われています。
東京・上野の不忍弁天では、
財布に入れておくだけで金銭に不自由しないといわれる「巳成金」というお守りに
人気が集まっています。
歌手になりたい、雄弁家になりたいという人は、
印呪（いんじゅ）を常に結び誦すれば、
弁財天の助けによって、それがかなうと言われています。
